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martes, 19 de mayo de 2009

Orígen del Cultivo del Maíz





























México D.F., a miércoles 20 de mayo de 2009
A-05-11


ORIGEN DEL CULTIVO DEL MAÍZ

Anthony Ranere, del departamento de Antropología de la Universidad de Temple y Dolores Piperno, del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales, descubrieron indicios de que el maíz ya se cultivaba en el Valle del Río Balsas, en México, hace 8,700 años, cerca de 1,200 años antes de lo que se pensaba.

Estudios recientes han confirmado que el maíz, cereal que actualmente es la base de la dieta de millones de personas, proviene de una de las cinco especies de teosinte, maleza silvestre que crece en México, Guatemala y Nicaragua. La que más se parece al maíz es el teosinte nativo del Valle del Río Balsas.

Hace años Piperno, estudiante de Antropología de la Universidad de Temple, encontró polen y carbón fósil en sedimentos lacustres de la región del Río Balsas, cerca de Iguala, Guerrero. Concluyó que hace 7,000 años se habían quemada áreas boscosas para crear parcelas de cultivo. En los sedimentos también encontró fitolitos (pequeñas estructuras rígidas que forman parte de algunas plantas) de maíz y calabaza. Entonces se integro a la investigación un equipo de arqueólogos dirigidos por Anthony Ranere, equipo que localizo 15 cuevas que hace miles de años habitaron seres humanos. En la cueva de Xihuatoxtla encontraron evidencias de maíz y calabazas cultivadas, así como diversas herramientas utilizadas para moler. Los restos tenían 8,700 años de antigüedad. En una investigación previa, Ranero y Piperno habían encontrado evidencias del maíz cultivado en Panamá, que fecharon en 7,600 años de antigüedad.

En las fisuras de las herramientas en las cuevas localizaron restos de almidón de maíz (que es distinto al del teosinte) y fitolitos de mazorcas. Como el teosinte no forma mazorcas, los investigadores supieron que se trataba de restos de maíz cultivado. Al parecer, los primeros agricultores de esta región de México fueron grupos de seminómadas que cambiaban de asentamiento estacionalmente.

Según Ranere, otro importante hallazgo de esta investigación es que sugiere que el cultivo del maíz comenzó en tierras boscosas de baja altitud y no en tierras áridas y altas, como algunos expertos suponían. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en el mes de marzo.

Recopilación:
Edith y Enrique

Orígenes de la Agricultura



México D.F. a martes 19 de mayo de 2009
A-05-10

ORÍGENES DE LA AGRICULTURA: PLANTAS

El trigo, la cebada y las leguminosas, como las lentejas, fueron cultivados por primera vez en Oriente Próximo, y más tarde se extendieron por toda Europa. Al final de los periodos glaciales, algunas herbáceas de semilla grande, las antecesoras de los cereales modernos, empezaron a crecer en las colinas de esta región. En yacimientos situados junto al mar de Galilea, en Israel, se han encontrado los granos de cereal más antiguos conocidos: restos calcinados de cientos de granos de trigo y cebada silvestres, que se remontan a unos 19.000 años, junto con muchas otras plantas y frutos, así como un rico catálogo de fauna que indica la existencia de una economía basada en la pesca, la caza y la recolección.

Los arqueólogos israelíes aducen que la recogida de cereales se remonta al periodo natufiense (entre 12.500 y 10.000 años de antigüedad), y que esta costumbre se intensificó de forma gradual hasta convertirse en un cultivo intencionado. Los yacimientos de Jericó y otras localidades contienen pruebas de que el cultivo de cereales y leguminosas existía ya al final de ese periodo, y éstas se ven respaldadas por el pequeño desgaste de herramientas de piedra, que sugiere un cultivo a pequeña escala de cereales de tipo silvestre en el valle del Jordán. Los cazadores-recolectores empezaron a depender cada vez más de estos granos nutritivos y fáciles de almacenar, que cosechaban con cuchillos de sílex y molían para hacer harina. Es posible que comenzaran esparciendo pequeñas cantidades de grano para aumentar la extensión o densidad de las zonas de recogida, para sembrar después los cereales fuera de su hábitat natural. Hace 10.000 años, habían aparecido ya formas cultivadas, con grano más grueso y una cáscara más dura que no se abría con la maduración, e impedía que se perdiera el fruto antes de la trilla. El olivo, que se convirtió en una de las plantas más importantes de la cuenca mediterránea, probablemente se cultivara ya hace unos 8.000 años.

Las piedras de moler y las hojas de guadaña de entre 18.000 y 11.000 años de antigüedad encontradas en el valle del Nilo indican una recogida y un uso intensivos de alimentos vegetales. Las especies indígenas, como el sorgo y el mijo (y posiblemente el arroz africano) se cultivaban ya en el norte de África en el año 6000 a.C. (aunque la fecha y lugar de su domesticación original siguen siendo dudosas), mientras que el trigo y la cebada fueron introducidos desde Asia occidental por las mismas fechas. Se extendieron a lo largo del valle del Nilo, junto con el uso del arado, pero no llegaron a penetrar en los trópicos, donde empezaron a cultivarse tubérculos y productos de los árboles.

El arroz, el mijo, los cereales y las plantas con rizomas comestibles se cultivaban en Asia del sur y del este. El mijo y la col eran cultivados por aldeanos en China hace entre 8.500 y 7.000 años. La cebada pudo ser cultivada en China de forma independiente de Asia occidental, hace más de 4.000 años, y extenderse a Corea y Japón en el transcurso del siguiente milenio. Los lugares específicos donde se inició el cultivo del arroz están aún por determinar. Es muy difícil diferenciar el arroz silvestre del cultivado, pero el cultivo del arroz en tierras húmedas parecía estar firmemente establecido en el sur de China hace 7.000 años, lo que implica que las fases iniciales de su domesticación tuvieron lugar mucho antes. Se extendió al norte de China hace unos 5.000 años, pero no llegó a Corea y a Japón hasta 1.000 años después.

El polen y otras evidencias de tipo botánico sugieren que el maíz hizo su aparición en Mesoamérica hace más de 8.000 años. No se dispone de pruebas arqueológicas fiables de que fuera cultivado en el Nuevo Mundo hasta hace 5.600 años. Uno de sus primeros centros agrícolas fue el valle de Tehuacán, en México, donde se cultivaban más de cien especies de plantas, incluyendo el maíz, la judía o frijol, la calabaza, la patata o papa, el tomate y la mandioca o yuca (véase Tapioca). Las mazorcas de maíz pertenecientes a este periodo son pequeñas, pero aumentan de tamaño en periodos posteriores. Se cree que su antecesor silvestre era el teosintle, una herbácea nativa de ciertas partes de México, pero aún no se ha hallado la cepa originaria de la domesticación del maíz. Es posible que los calabacines y las calabazas, los aguacates, las patatas, los pimientos o chiles, las judías o los frijoles y las cucurbitáceas (como la calabaza) fueran cultivadas antes que el maíz —su cultivo podría remontarse hasta hace 10.000 años— pero que tardaran algún tiempo en formar parte importante de la dieta.

Recopilación:
Edith y Enrique

domingo, 17 de mayo de 2009

Fruto, Flor y Arbol de Aguacate



























AGUACATE. Era un extraño y delicado fruto como las peras grandes de España, como los grandes higos, que era de color verde aunque estuviera maduro, que no era dulce y no era amarga, que lo que tenia dentro era como una manteca de suave sabor y que dejaba el gusto tan bueno y blando que era cosa maravillosa. La palabra aguacate, es una corrupción de la palabra; Ahuacacuahuitl, significa "testiculos", uno de los maravillosos regalos de América a todo el mundo.

sábado, 16 de mayo de 2009

Quínoa y Amaranto










México D.F. a sábado 16 de mayo de 2009
A-05-09

QUÍNOA Y AMARANTO

Cereales sagrados. A partir de estudios y recomendaciones provenientes de Europa y Estados Unidos, comienza a revalorizarse entre nosotros la importancia de la quínoa y el amaranto en la alimentación. Sin embargo aún pocos conocen el gran valor nutricional de estos granos, que llegaron a ser sagrados para las civilizaciones inca y azteca.

La conquista de América significó no sólo una dominación política y social para las civilizaciones indígenas, sino también un avasallamiento alimentario (ver Chía: rica herencia maya). Cultivos resistentes al frío, la sequía, la altura y los suelos pobres, permitían a los indígenas mantener correctamente nutrida a su población, que hacía alarde de fuerza, resistencia y desarrollo mental. De allí que los mayas e incas consideraran sagrados a granos como el amaranto (kiwicha para los incas) y la quínoa.

Cuando llegaron los españoles, decidieron exterminar estos cultivos por sus implicancias religiosas y el significado de autosuficiencia que tenían para los nativos. Las plantaciones fueron quemadas y su consumo fue prohibido, dándosele el rotulo despectivo de “alimentos para salvajes”. Es más, pocos saben que la aún utilizada expresión “me importa un bledo” refleja el sentimiento de desprecio de los españoles respecto al grano de amaranto. Si buscamos la palabra bledo en un moderno diccionario de la RAE, encontramos “planta anual comestible de la familia de las quenopodiáceas; cosa insignificante, de poco o ningún valor”.

Cinco siglos después, la FAO (Naciones Unidas) declaró que “la quínoa posee el balance de proteínas y nutrientes más cercano al ideal de alimento para el ser humano”. Por su parte la NASA eligió a la quínoa como el alimento nutritivo por excelencia para los viajes espaciales, teniendo en cuenta que por sí sola puede proveer una dieta balanceada. Irónicamente son ahora europeos y estadounidenses quienes nos enseñan como consumir los granos bases de las civilizaciones madres latinoamericanas!!!

La quínoa (Chenopodium quínoa) y el amaranto (Amaranthus lividus) no son en realidad cereales, sino que pertenecen a otra rama botánica (quenopodiáceas) que incluye a verduras como la acelga y la espinaca. Sin embargo -y a pesar que sus hojas tiernas son también utilizadas en alimentación- son sus semillas las que despiertan gran interés nutricional a causa de estudios que demuestran el gran potencial proteico.

Caracteristicas Nutricionales

Quínoa y amaranto tienen una composición mucho más equilibrada que los cereales convencionales y sobre todo mayor cantidad y calidad de proteínas. Ambas semillas poseen similar composición, razón por la cual las consideramos en conjunto. Más allá de poseer un 18% de proteínas contra un 10-14% de los cereales convencionales, lo que importa es el valor biológico de estas proteínas. Este índice se define en base a la presencia de los distintos aminoácidos que permiten construir las proteínas, que luego son utilizadas por el organismo. El valor más alto (95) corresponde al huevo y significa que cada 100g de proteínas ingeridas, 95 son asimiladas. Para la quínoa el índice es 75, considerado alto si lo comparamos con la carne (60), la leche (72), el trigo (60) y el maíz (44). La explicación de este elevado valor biológico tiene que ver con su equilibrada composición de aminoácidos esenciales. Los cereales clásicos tienen carencias de lisina, metionina y cisteína, punto fuerte de estos granos. Por ejemplo, la quínoa tiene 5 veces más lisina y más del doble de metionina que el trigo. Sus valores son muy parecidos a los de la leche; de allí su índice similar. Tanto la quínoa como el amaranto no tienen gluten, razón por la cual pueden ser consumidas por celíacos.

Esta calidad de aminoácidos favorece incluso el aprovechamiento proteico de los cereales convencionales cuando se consumen juntos. En su intuitiva sabiduría, es lo que hacían mayas y aztecas, combinando estos granos con maíz. La explicación de esta calidad proteica reside en la gran cantidad de germen que posee la semilla. En la quínoa el germen representa un 30% del peso total del grano, mientras que en cereales convencionales es apenas el 1%.

Pero no solo en proteínas son fuertes la quínoa y el amaranto. Son también pobres en grasas y más ricos en hierro, calcio, fósforo, fibra y vitamina E, con respecto a los cereales clásicos. También poseen apreciable cantidad de vitaminas del grupo B. Agregar un 30% de quínoa a una dieta totalmente carente de vitamina B, basta para garantizar un desarrollo orgánico normal. Quínoa y amaranto son pues alimentos adecuados para celíacos, diabéticos, regímenes hipocalóricos, niños, adolescentes, ancianos y convalecientes.

Usos y Aplicaciones

Ambos granos son de cocción rápida y poseen un sabor suave y agradable, similar al mijo, aunque de textura más crocante. Como otros cereales, se benefician de un ligero tostado previo, pero en el caso del amaranto debemos ser cuidadosos. Este grano tiene un comportamiento similar al maíz pisingallo, es decir que explota y se convierte en grano inflado. Precisamente es una de las formas populares de su consumo en Centroamérica; las palomitas o inflados de amaranto se venden por las calles y se utilizan en el desayuno. Para hacerlas se utiliza la misma técnica empleada para el pororó, usándose las semillas que no se abren, como si fuese sésamo tostado.

También se muelen los granos, en forma de harina o sémola, a fin de combinarlos con otros cereales clásicos, como el trigo. De este modo se suple la carencia de gluten de estos granos (que dificulta su empleo aislado en panificación) y se mejora el valor proteico del cereal convencional. Asimismo se pueden rolar, dando lugar a hojuelas o copos, para usar tostados en granolas o cocidos en sopas y guisos.

Volviendo a la cocción base de estos cereales, luego del lavado y un breve tostado, se adiciona doble cantidad de agua y se cocinan durante 15 minutos a fuego lento. No debe agregarse sal durante la cocción. Generalmente triplican el volumen una vez cocinados. Pueden usarse en rellenos, budines, tartas, ensaladas, sopas, pizzas, croquetas, tortillas, etc. En las recetas culinarias, la palabra quínoa puede ser reemplazada indistintamente por amaranto.

ALGUNAS RECETAS CON QUÍNOA O AMARANTO

Budín con Zanahoria

1 taza de quínoa cocida, ½ taza de puré de zanahoria, 2 cebollas picadas, 2 dientes de ajo picados, 1 morrón en tiras, 1 taza de acelga o espinaca cruda picada, 2 huevos, 1 cucharada de semillas de girasol peladas, 1 cucharada de aceite de oliva, sal marina enriquecida, nuez moscada, jengibre.

Rehogar la cebolla con el ajo y el morrón. A la mitad de esta preparación adicionar la quínoa, 1 huevo, sal y jengibre. Si quedara muy suelto, puede espesarse con germen de trigo. Mezclar aparte el puré de zanahoria con el resto del rehogado, la acelga o espinaca, el huevo, las semillas de girasol y condimentar. En una budinera, aceitada y espolvoreada con salvado de avena, volcar primero la mitad de la mezcla con quínoa, luego la mezcla con zanahoria y finalmente el resto de quínoa. Cocinar en horno moderado hasta que se note firme. Puede aderezarse con bechamel de sésamo (disolver 3 cucharadas de tahin en 3 cucharadas de agua caliente, agregando nuez moscada y sal marina enriquecida).

Zapallitos Rellenos

6 zapallitos, 1 taza de quínoa cocida, 1 morrón picado, 1 cebolla picada, 1 diente de ajo picado, 2 cucharadas de aceite de oliva, 2 huevos, 4 nueces picadas, 1 cucharada de rebozador de arroz, 1 cucharada de salsa de soja, sal marina enriquecida, jengibre, nuez moscada, queso rallado vegetal.

Cocinar los zapallitos, ahuecarlos y dejarlos boca abajo hasta que se enfríen. Sofreír la cebolla, el morrón y el ajo. Agregar salsa de soja y cocinar hasta que se ablanden. Mezclar con el resto de los ingredientes. Rellenar los zapallitos, poner en plancha de hierro aceitada y gratinar. Espolvorear con queso rallado vegetal y servir.

Ensalada del Inca

1 taza de quínoa cocida, lechuga, tomate, almendras o nueces, cebolla, zanahoria rallada, pimiento morrón, aceite de oliva, sal marina enriquecida, perejil, coriandro molido, ají molido.

Mezclar las verduras finamente cortadas y la zanahoria rallada, añadir luego las frutas secas y finalmente la quínoa. Remover y agregar finalmente una salsa típica peruana, hecha de la siguiente manera: licuar 2 tomates maduros, ají molido, coriandro molido, hojas de perejil, aceite de oliva y sal.

Calabaza Rellena

½ taza de nueces peladas picadas, 1 cebolla, 250g de quínoa cocida, 200g de verdura de estación (apio, acelga, espinaca, pimiento, etc), 1 calabaza mediana (aprox. 1,5 Kg.), hierbas (tomillo, romero, orégano, ajedrea), aceite de oliva, sal marina.

Sofreír la cebolla en un poco de aceite. Agregar las verduras y dejar unos minutos a fuego lento. Finalmente agregar las nueces, la sal y las hierbas. Retirar del fuego un minuto más tarde. Mezclar el sofrito con la quínoa. Abrir la calabaza en dos mitades, quitar las semillas y la pulpa más fibrosa del interior. Cocinar en vaporera o al horno (en fuente, boca abajo y con 1 cm de agua), hasta que esté tierna. Vaciar la calabaza con ayuda de una cuchara, cuidando no dañar la cáscara. Hacer un puré con la pulpa, mezclar con la preparación inicial, condimentar y rellenar las cavidades. Hornear a 180°C durante unos 15 minutos. Servir acompañado con una ensalada cruda.
Leche de Quínoa

2 cucharadas de quínoa en grano, taza y media de agua caliente.

Remojar el grano al menos dos horas. Llevar a hervor y cocinar a fuego mínimo unos minutos. Colar con un lienzo y endulzar si es necesario. Esta leche es utilizada en los países andinos para alimentar a los bebes. No resulta alergénica, siendo muy alcalina y proteica.

Recopilación:
Edith y Enrique

sábado, 9 de mayo de 2009

El Maíz Mítico










México D.F. a sábado 9 de mayo de 2009
A-05-08


EL MAÍZ MÍTICO

Ah Mun o Yum Kax era el Dios del maíz entre los antiguos mayas, también fue llamado Yum Kax, Yum K'aax o Yum Uil, es representado como un joven de larga cabellera y hermoso rostro, que porta en la cabeza o en las manos una mazorca de maíz y sus hojas. El destino de Ah Mun, estaba controlado, coherentemente, por otras deidades como la de la lluvia, el viento, las tormentas, las plagas y la muerte. El dios del maíz era un ente pasivo e indefenso, víctima de todo tipo de agresiones por parte de los pájaros y otros pequeños animales, y cuya supervivencia dependía siempre de la colaboración de los dioses auxiliares del dios de la lluvia, sin embargo el hombre era su mas ferviente aliado, ya que con sus ritos atraía la lluvia sobre el grano, liberándolo de las malas hierbas que le robaban espacio y nutrientes y ahuyentaba a las plagas.

Los Aztecas lo llamaban Centeotl y según su mitología era representado como un joven dios, espíritu masculino del maíz hijo de Chicomecohuatl. Es representado frecuentemente con una arruga discontinua que le cruza la cara, y con espigas de maíz en su tocado. Durante un tiempo presentaba a la diosa la tierra para que pudiera recibir el sacrificio de ella; la sangre de las víctimas que le ofrecían en un jarrón decorado con brillante y artística artesanía de plumas. Para tomarse la sangre de la ofrenda, el dios emitía un gemido tan intenso y terrorífico que, según cuentan, los españoles quedaron presas del pánico. Esta ceremonia la continuaba el niticapoloa "catador de tierra", que consistía en tomar un poco de tierra con el dedo, llevársela a la boca y comerla. Chicomecohuatl era la diosa azteca, espíritu femenino del maíz, cuyo nombre significa "Siete Serpientes", tenia poder fertilizante del agua, elemento que los mejicanos simbolizan por medio de este animal. Ella representaba el xilote o mazorca verde como dijimos era la madre de Centeotl, aunque a veces este nombre también aludía a ella.

En la mitología de los Incas Huamantantac era un espíritu, cuyo nombre significa "el que hace que los cormoranes se reúnan", relacionado de algún modo con la agricultura. La labor de juntar a las aves marinas era muy importante, porque daba como resultado los depósitos de grano encontrados a lo largo de la costa peruana, muy valiosos en el cultivo de la planta del maíz. Se le consideraba el espíritu más benéfico, y su culto se hacía con extraordinario fervor.

Los mayas tenían en su mitología a Hun Hunahpú el Dios del maíz durante el período Clásico. Sin embargo, en los episodios del Popol Vuh pertenecientes ya al primer período colonial, aparece como un héroe, junto a su hermano gemelo Vucub Hunahpú. Se le solía representar con una frente lisa y alargada, frecuentemente acentuada por zonas rasuradas, delimitadas por mechones de cabello sobre sus cejas y sobre su cabeza. Esta cabeza alargada y rasurada se asemeja a una espiga de maíz madura, y el mechón de cabello que la corona representa la seda que suele ir al final de la mazorca.

Kukulcán, es una deidad maya que aparece más frecuentemente en los manuscritos del Códice de Dresde y otros, es un dios-cultivo o héroe, puesto que se le ve plantando maíz, llevando herramientas y continuando un viaje, hecho que establece su conexión solar. Tiene la nariz larga y truncada, como la de un tapir, y en él se encuentran todos y cada uno de los signos de un dios de los elementos. Camina sobre el agua, maneja antorchas ardientes y se sienta en el árbol cruciforme de los cuatro vientos que con tanta frecuencia aparece en los mitos americanos.

Entre los indios norteamericanos del noroeste, se celebraba una gran fiesta agrícola llamada "Fiesta del maíz verde". Por espacio de tres días o más tenían lugar en la casa comunal una serie de rituales y ceremonias durante el mes de agosto (al madurar la primera cosecha de maíz), con plegarias de acción de gracias, bailes rituales, danzas y fiestas generales.

Los Mamas eran espíritus de la mitología inca que, supuestamente, poseían fuerza para hacer crecer el maíz y otras plantas. Una concepción similar todavía permanece entre muchas tribus brasileñas actuales; al parecer, la idea goza de amplia aceptación en los países sudamericanos. Los peruanos llamaban madresa y saramama al maíz-madre, que era el espíritu más importante, puesto que el maíz constituía la principal fuente de comida para la comunidad. Muchas veces, la imagen de saramana se tallaba en piedra con la forma de una mazorca de maíz. Saramama también era venerado en forma de muñeco, hecho de tallos de maíz, o huantaysara, que se renovaba cada cosecha, al igual que los ídolos de la gran Madre-Maíz de Méjico se hacían cada temporada. Después de hecha, la imagen se guardaba durante tres noches y luego se sacrificaba.

El Popol Vuh es una colección de relatos de la mitológica de los mayas, mezclada con una pequeña parte histórica, de considerable antigüedad, cuyo nombre significa "La colección de los permisos escritos", relata los orígenes del mundo, las hazañas míticas de las dos parejas de gemelos y los orígenes de los hombres modernos y de la civilización del maíz; los dioses deliberan sobre la creación del hombre; el resultado de esas deliberaciones fueron cuatro hombres moldeados de una pasta de maíz amarillo y blanco, a los que llamaron Balam-Quitze (tigre de la sonrisa dulce), Balam-Agab (tigre de la noche), Mahacutah (el nombre distinguido) e Iqi-Balam (tigre de la luna).

Xochipilli era un Dios azteca protector del placer y de las artes, cuyo nombre significa el Príncipe de las Flores. Coincide bastante con el dios del maíz. Se le representaba como un hombre joven con el rostro cubierto con una mascara de coxcotli (perdiz mexicana) y con una vara rematada por un corazón.

Vemos la importancia del maíz dentro de las culturas prehispánicas, y como este formaba parte importante dentro de la dieta diaria.

Recopilación:
Edith y Enrique

Los Orígenes del Maíz









México D।F. a sábado 9 de mayo de 2009

A-05-07

LOS ORÍGENES DEL MAÍZ

El origen americano del maíz es incuestionable pues no existe ninguna vestigio arqueológico de plantas ni siquiera similares al maíz en los otros continentes. Científicamente se sabe que antes de la llegada de Colón se cultivaba desde el norte de Canadá hasta la Patagonia de Chile, aunque la mayor densidad de su cultivo y diversificación se han encontrado en México desde donde fue exportado al mundo. Se hallaron auténticos depósitos de mazorcas desechadas por el hombre que denotan su cultivo desde hace miles de años. Los restos más antiguos se localizaron en una zona intermedia entre el norte del estado de Chiapas y el sur del de México, con una datación que comprende casi 8.000 años de antigüedad.

No se sabe a ciencia cierta cuál es la planta que originó el maíz, la teoría más aceptada es que desciende de la teocinte o teosintle (Zea mexicana), planta que crece espontáneamente en México y Centroamérica.

Las culturas de América, tanto Incas como aztecas, concedían una gran importancia a los frijoles debido a su gran poder alimenticio y a la facilidad del cultivo, el cual estaba ligado al del maíz, planta fundamental de su dieta básica que sufrió un espectacular mejoramiento genético a manos de las culturas del Méjico antiguo. En las Cuevas de Tehuacán se encontró un horizonte cultural entre los años 6700 y 5000 a.C. de cazadores y recolectores que comenzaron a cultivar calabaza. Hacia el 5000 a.C se domestica en Méjico el maíz, la gran planta del Nuevo Mundo, que parece haber sido llevada por vía marítima a Suramérica.

En Araracuara, Sitio arqueológico en la Amazonia colombiana, se han encontrado los primeros vestigios de agricultores de que se tiene noticia en este punto datan del año 2700 a.C. por aquel entonces la zona estaba cubierta por un bosque tropical, en un clima húmedo y cálido y allí se evidencia que cultivaron el maíz, siguiendo el procedimiento de la tala y quema de pequeñas áreas del bosque.

En Chichén Itzá, un yacimiento de la Ciudad histórica de la cultura maya, que alberga un valiosísimo patrimonio arqueológico, se encuentra un edificio más antiguo conocido como Templo de los Jaguares, donde todavía quedan restos de pinturas murales y bajo su estructura se ha hallado una cámara totalmente esculpida y policromada con procesiones de guerreros, sacerdotes, dioses, animales y diversos elementos religiosos, en las banquetas laterales de la cancha del gran Juego de Pelota de Chichén Itzá hay magníficos bajorrelieves que representan el sacrificio por decapitación de un jugador, cuya sangre fertiliza granos de maíz.

En el Yacimiento arqueológico maya, situado a 1 Km. de la ciudad hondureña de Copán Ruinas, cuya belleza e incalculable valor arqueológico constituyen la oferta turística más importante y representativa de toda Honduras. Declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra el Templo Rosalila que fue construido en el año 571; tiene unos 14 m de alto y que muestra en sus adornos la imagen de la deidad de la montaña con granos de maíz en la frente.

En el yacimiento arqueológico de Cotosh, sitio arqueológico de Perú, se han conseguidos cerámicas incisas, esgrafiadas, con representaciones asociadas al maíz, que se remonta unos 1.000 a.C. Hacia el año 1800 a.C. ya existían en la llanura tlaxcalteca grupos sedentarios de agricultores que cultivaban maíz.

En el segundo tercio del siglo XVI escribe el historiador español Agustín de Zarate Cosat, en su "Historia del descubrimiento y conquista de la provincia de Perú" <> Esta es la primera vez que hay una referencia en España y, por ende, en Europa sobre este universal alimento.

Recopilación:
Edith y Enrique

lunes, 4 de mayo de 2009

¿Un Pariente lejano?


México D.F. a lunes 4 de mayo de 2009
A-05-06

HALLAN CRÁNEO DEL PRIMER VIAJERO

Arturo Barba Navarrete. Con una antigüedad aproximada de 1 millón 750 mil años, fue hallado en Georgia el fósil del cráneo del primer "inmigrante" humano que abandonó el África para poblar los continentes asiático y europeo.

El cráneo descubierto por Abesalom Vekua y David Lordkipanidze, de la Academia de Ciencias de Georgia (ex república soviética), está menos desarrollado que el del Homo erectus, criatura de gran cerebro considerada el primer humano que emigró de África.

El fósil del que ha sido llamado "el primer viajero" perteneció a un individuo de aspecto simiesco, con pequeño cerebro, frente estrecha, nariz corta y enormes dientes caninos.

Debido a que el cráneo localizado está casi completo, se determinó que tenía un cerebro relativamente pequeño, de 600 centímetros cúbicos, una tercera parte del actual; además, fueron localizados otros dos fósiles con un cerebro de 800 centímetros cúbicos.

Los huesos de la cara, hallados prácticamente intactos, muestran la disposición del encéfalo y el nervio óptico. "Tiene el rostro de chimpancé característico del Homo habilis, pequeño homínido de brazos largos y pendulares", señaló Lordkipanidze. "Estos homínidos son más primitivos de lo que creíamos".

Los investigadores consideran que se trata del primer ser humano viajero que abandonó África y el primer europeo, por lo que ha sido clasificado tentativamente como perteneciente al Homo erectus.

Hasta antes de este descubrimiento, el grupo de fósiles más antiguo databa de hace 800 mil años. El hallazgo fue realizado en 2001 en Dmanisi, a 80 kilómetros de Tibilisi -capital de Georgia- por los paleontólogos, quienes recibieron el apoyo de la National Geographic Society y la Fundación Leakey.

El estudio, que publica hoy la revista Science, cambia la idea tradicional que sostiene que los primeros humanos tuvieron que desarrollar un gran cerebro para salir de África rumbo a Europa y Asia.

Los paleontólogos pensaban que la evolución del cerebro obedecía a que el incremento de inteligencia hizo posible que estos humanos primitivos se adaptaran a nuevos entornos, pero el cráneo hallado aporta una nueva hipótesis que permite atribuir a un mayor número de causas su crecimiento.

"Desde 1991, se han encontrado fósiles de por lo menos seis individuos en Dmanisi y, aunque sus tamaños varían de descomunal a relativamente diminuto, todos parecen pertenecer a la misma especie", señala un comunicado de la revista National Geographic, que dedicará un número especial al descubrimiento. "Si individuos tan variados pertenecieron a la misma especie, entonces la versión más común del árbol genealógico del Homo debe ser modificado".

"Tenemos ahora una colección integrada por tres cráneos y mandíbulas que permiten estudiar la clasificación de los primeros homínidos", dijo Lordkipanidze. "Ahora tenemos la posibilidad de estudiar una población".

Además de fósiles de humanos primitivos, se descubrieron cientos de huesos de animales, así como miles de herramientas de piedra consistentes en utensilios de corte y raspado que tal vez usaron para alimentarse de carroña.

Recopilación:
Edith y Enrique


Flor y Fruto de Xocol-Ha ó Xocoatl


FLOR Y FRUTO DE XOCOL-HA ó XOCOATL. Un gran negocio para algunos países de la Comunidad Europea, los que han creado el mito de que el Xocolate solo se puede templar con una base de grasa. En la raíz de la palabra Maya o Azteca siempre para un buen Xocolate se necesita: AGUA.

Resguardan Cuevas Casas Prehispánicas




México D.F. a lunes 4 de mayo de 2009
A-05-05


RESGUARDAN CUEVAS CASAS PREHISPÁNICAS

Emmanuel Salazar. DURANGO.- Casas prehispánicas permanecen protegidas -desde hace mil años- dentro de cuevas que están en un acantilado de Durango.

El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) realizó el hallazgo arqueológico hace dos años, en barrancas del municipio de Pueblo Nuevo, pero apenas fue reportado.

José Luis Punzo Díaz, arqueólogo del Centro INAH en Durango, dijo que las casas son únicas a nivel nacional y que fueron habitadas por personas influenciadas por la cultura Chalchihuite.

Punzo Díaz comentó que la zona arqueológica denominada "Cuevas en Acantilado" es la más importante de las 500 que se tienen ubicadas en el Estado, y que para llegar a ella es a través del rappel.

"Estas casas en el acantilado son únicas a nivel nacional, realmente es un hallazgo muy importante, la cueva más grande tiene 18 estructuras al interior y unas son de dos pisos", dijo.

"Es uno de los mejores ejemplos de arquitectura de tierra, es la mejor bajareque (pared de palos entretejidos con cañas y barro) que hay en el País. Son cuevas que tienen mil años de antigüedad, las tenemos fechadas en el año mil 150 después de Cristo, y bueno, pues tienen un nivel de conservación excepcional, por la fragilidad del contexto, por el tipo de construcción de bajareque que es muy frágil; encontrarlas después de mil años es increíble".

El descubrimiento de la zona arqueológica derivó luego de que personal del INAH revisara unas fotografías de un arqueólogo aficionado -del cual no se proporcionó el nombre- y que fueron entregadas en los 80 al Museo El Aguacate, de la ciudad de Durango.

Punzo Díaz dijo que la conservación de los inmuebles encontrados se debe en gran parte a la dificultad que se tiene para llegar a la zona, misma que declinó ubicar con exactitud, para evitar el ingreso masivo de ciudadanos interesados en observar los vestigios.

"Se encuentran en barrancas sumamente inaccesibles; desde el tipo de vista topográfico, son desniveles muy importantes, no es fácil llegar, a menos de que la misma gente del lugar, que son las que los descubren, te guíen", aseguró.

El arqueólogo señaló que las viviendas localizadas en el municipio de Pueblo Nuevo son semejantes a estructuras descubiertas en Chihuahua, como "Cuarenta Casas" y "Cueva de la Olla".

Punzo Díaz destacó, sin embargo, que las estructuras duranguenses están hechas bajo la técnica de bajareque, esto es madera cubierta por tierra.

"(La técnica de construcción) es fundamental para poder entender esta parte arqueológica de la sierra, en Chihuahua las casas fueron hechas con mampostería, construían con tierra batida y piedras y en cambio las viviendas en Durango están hechas de bajareque, es decir, clavaban madera y luego esta madera la cubrían con tierra", explicó.

El bajareque fue una técnica utilizada en Mesoamérica, así como en el suroeste de los Estados Unidos, y es un método observado en las casas localizadas en el municipio de Pueblo Nuevo y en El Mezquital, en donde desgraciadamente las estructuras que se han localizado han sido afectadas por la presencia de habitantes de la región.

Descartan leyenda

DURANGO.- Entre las décadas de los 30 y 40, los niños duranguenses aprendieron en un libro de texto editado por el profesor Everardo Gámiz la teoría de que en Durango en tiempos remotos vivieron pigmeos que construyeron pequeñas casas.

El arqueólogo José Luis Punzo Díaz dijo que aunque desde entonces hubo interpretaciones científicas que refutaron la idea, ésta ha permanecido y ha quedado como una leyenda viva.

Punzo Díaz insistió en que estudios realizados en Estados Unidos y Chihuahua han observado que las viviendas en la región fueron construidas con puertas y ventanas pequeñas, para tratar de conservar el calor en climas fríos, como los que existen en la Sierra Madre Occidental y el sur de la Unión Americana.

Así lo dijo: "Estas casas en el acantilado son únicas a nivel nacional, es un hallazgo muy importante (...) es uno de los mejores ejemplos de arquitectura de tierra".

Recopilación:
Edith y Enrique

Marañon Fruto



MARAÑON FRUTO, conocido como nuez de la india, esta confusión se debe al llamado "descubridor" de las Américas, ya que él pensaba que había llegado a la India queriendo llegar después a Japón, para ser un gran navegante le faltaba conocer más de la mitad del mundo. Este es el Fruto de Marañon y no, nuez de la india.

Hallan Fósil de Cerebro


México D.F. a lunes 4 de mayo de 2009
A-05-04


HALLAN FÓSIL DE CEREBRO

El Museo Nacional de Historia Natural (MNHN) de EU anunció que un grupo de investigadores franceses y estadounidenses descubrió un cerebro de 300 millones de años en el cráneo fosilizado de un pez de la familia de los tiburones y las rayas.

Una reconstrucción en 3D de ese cerebro, también fosilizado y observado gracias a la técnica de la holotomografía por rayos X, muestra el cerebelo, la médula espinal, los lóbulos ópticos y los nervios, según afirmaron los investigadores en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

El cerebro fue identificado en uno de los raros cráneos de un fósil de un pez hallado en las rocas de Oklahoma y Kansas. Ese fósil pertenece a una especie actualmente extinta que medía hasta 50 centímetros, cercana a los tiburones y a los peces rata y que vivía en los bajos fondos marinos.
Los científicos usaron la técnica de absorción por microtomografía para estudiar distintas muestras. Una de ellas, la proveniente de Kansas, reveló una estructura peculiar, al ser más densa que la matriz que la rodeada llenando el hueco del cerebro, y que está hecha de calcio cristalino. Para elucidar su estructura en detalle, los investigadores decidieron usar una segunda técnica, la de rayos X por holotomografía.

Sorpresivamente, los resultados mostraron un objeto simétrico y elongado colocado en la misma posición que en la que hubiera estado un cerebro. Análisis posteriores del fósil indicaron que el área donde la estructura similar a un cerebro alcanza la superficie de la muestra revelaba alta concentración de fosfato de calcio, mientras que la matriz envolvente era casi puro carbonato de calcio.

La mineralización del cerebro es, según el autor principal del trabajo e investigador del MNHN, Alan Pradel, debida a la presencia de bacterias que cubrieron el cerebro justo antes de que se desintegrara induciendo su fosilización.

Así lo dijo: "Este descubrimiento abre perspectivas nuevas en la investigación sobre la evolución de los vertebrados más antiguos".

Recopilación:
Edith y Enrique

miércoles, 29 de abril de 2009

Incrementa Alarma por Alza de la Marea


México D.F. a miércoles 29 de abril de 2009
A -04-03

INCREMENTA ALARMA POR ALZA DE LA MAREA

Ciencia: El estudio de la UNAM da pistas sobre el calentamiento. Fósiles de Xcaret demuestran que hubo un súbito ascenso en la última era glacial.

Cecilia Rosen. La preocupación sobre un posible ascenso súbito del mar en las próximas décadas aumenta con la publicación de un nuevo estudio que registra el comportamiento de arrecifes de coral en México durante la última era glacial.

El trabajo, realizado por la UNAM y publicado hoy en Nature, analizó dos arrecifes de coral a partir de sus fósiles preservados el parque ecológico Xcaret, en el Caribe, mostrando un aumento de 2 a 3 metros en un periodo de 50 años.

Paul Blanchon, geólogo inglés que trabaja en el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología en la Unidad Puerto Morelos, registró la muerte y reemplazo de arrecifes de coral en partes más elevadas del suelo durante el último periodo interglacial, hace unos 120 mil años.

Blanchon y científicos del Instituto de Ciencias Marinas de Leibniz, Alemania, encontraron que la cresta del primer arrecife se formó 3 metros por encima del nivel actual del mar, mientras que el segundo lo hizo a 6 metros.

Una de las preguntas clave sobre las proyecciones actuales del aumento del nivel del mar es qué tan rápido ocurrirá, en función de la aportación de agua que las capas de hielo hacen a los océanos, además de la expansión térmica del mar por el aumento de las temperaturas.

La modelación de la dinámica de estas capas es aún poco certera y se basa en registros recientes, mientras que los fósiles de corales ofrecen mejor información del pasado y del posible presente.
Para saber qué tan rápido ocurrió el cambio en el nivel del mar, Blanchon usó evidencia de las condiciones paleoecológicas de los corales y el contacto entre los dos arrecifes.

La sucesión de corales cambió de un arrecife al otro cada 20 centímetros o menos, aumento que ocurrió en una o dos generaciones de corales, lo que significa 5 centímetros de aumento en 50 años. "Una tasa que sólo puede explicarse por el colapso de una capa de hielo", dice Blanchon.

La información científica actual sugiere que las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia podrían derretirse lentamente, aumentando el nivel del mar 12 metros en los próximos 100 años.

¿Podría ocurrir lo mismo como resultado del calentamiento global actual?

"No podemos responder si los cambios dramáticos recientes en las capas de hielo son signos de un inminente colapso, o si sólo son parte de un proceso natural que no ha sido observado".

"Nuestros hallazgos nos permiten decir con mayor certeza que el colapso de las capas de hielo y el aumento catastrófico del nivel del mar es ahora una posibilidad distintiva en los próximos 100 años".

Así lo dijo: "Necesitamos saber urgentemente si el calentamiento global podría acelerar el colapso de una o más de nuestras capas de hielo y causar catástrofes similares en el nivel del mar en los próximos 100 años". Paul Blanchon. Geólogo.

Recopilación:
Edith y Enrique





domingo, 12 de abril de 2009

Orígenes de los Cultivos


México D.F. a domingo 12 de abril de 2009

A-04-02

EL CENTRO DE ORIGEN DE LOS CULTIVOS

El camino de la papa

En Perú, los primeros conquistadores españoles descubrieron que los Incas cultivaban para su alimentación una extraña planta cuyo “fruto” crecía bajo la tierra: era la papa.

Era amarga, de tamaño pequeño y algunas veces indigesta. Los Incas la comían hervida o directamente asada sobre el fuego. La cultivaban a más de 3.000 metros de altitud, en la región de Lima y en Cuzco, capital del Imperio Inca. También la cultivaban en la región del lago Titicaca cerca de Bolivia y en Ecuador en la región de Quito. Las papas eran cultivadas en pequeñas terrazas, en las abruptas pendientes donde vivían los Incas y las regaban con las aguas que bajaban de los torrentes de las montañas. De esta manera, al cultivarlas a esta altitud, los tubérculos se libraban de los ataques de insectos.

En 1535 unos monjes las plantaron en su monasterio de Sevilla, después de haberlas recogido de los navíos que venían de América. Desde allí se extendió por toda Europa durante el siglo XVI. Francia fue el país europeo que más se resistió a aceptarla por desconfiar de ella como alimento. Sin embargo, contó con numerosos defensores, entre los que se encontraba un agrónomo francés, Antonio Agustín Parmentier, quien la dio a conocer y difundió su empleo. En 1750 era ya considerada como un artículo de primera necesidad en todo el continente europeo y una de las cosechas más importantes de aquel entonces.

En la actualidad, la papa ocupa un lugar sustancial en la economía de los países y constituye el alimento básico de muchos de ellos. Al igual que la papa, muchos de los cultivos de interés agronómico que se consumen, tuvieron su centro de origen en lugares muy alejados de donde son cultivados actualmente. Las migraciones y el inicio de comunicaciones entre habitantes de diferentes regiones, llevaron a una paulatina diseminación de estas plantas por otras culturas. Esto provocó una distribución bastante amplia a nivel mundial de las distintas especies hortícolas, haciendo que hoy se consideren cosmopolitas.

Conociendo el pasado, estudiando los ejemplares a partir de los cuales se ha desarrollado la agricultura, coleccionando plantas cultivadas en los antiguos centros agrícolas, es posible saber cómo modificar las plantas y domesticar los animales de acuerdo con las necesidades actuales.

¿De dónde vienen los vegetales que se consumen actualmente?

Desde la aparición de la vida en la Tierra, el número de especies vegetales fue aumentando sin cesar en un proceso de diversificación constante, mediante un mecanismo de selección y adaptación al medio ambiente. En cada región se desarrolló una gran diversidad de plantas silvestres adaptadas al tipo de suelo, a las variaciones del clima y resistentes a plagas y a enfermedades de la zona.

A partir de estos conceptos, el Director del Instituto de Botánica Aplicada y de Mejoramiento de las Plantas de Leningrado, Nicolai Ivanovich Vavilov (1887 – 1943) desarrolló la teoría de la existencia de genocentros o centros de origen de las plantas cultivadas. Mediante las observaciones que desarrolló sobre sus colecciones, concluyó que las plantas cultivadas tienen sus centros de origen en regiones en las que muestran actualmente mayor densidad y variabilidad genética, y a partir de los cuales se dispersaron a otras zonas. Se basó en el principio de que el lugar para la “domesticación” de la planta silvestre tuvo que ser necesariamente su área de distribución natural.

Los más importantes centros de origen y de diversidad biológica del mundo están ubicados en las regiones tropicales y subtropicales del planeta y están relacionados con los sitios donde hubo mayor desarrollo de la agricultura. Estas áreas coinciden con los asentamientos de las culturas mas avanzadas de la antigüedad, como los Mayas y los Aztecas en México, los Incas en el Perú y los Muiscas en Colombia.

Algunas de las regiones de gran diversidad agrícola en el mundo son: México y Guatemala, la Cordillera de los Andes, la Amazonía, el Sureste y Centro asiático (China, India), la zona tropical de África, entre otros.

Aunque en la mayoría de los casos no se conoce el centro de origen exacto de las especies, es importante estudiar y reconocer esa zona porque permite estimar las condiciones ambientales requeridas para el desarrollo óptimo de una especie dada. Así, si el cultivo de una especie que se originó en un centro tropical, como la sandía, se traslada a una zona templada como Chile, requerirá de una ubicación en zonas de temperaturas relativamente altas y por un período prolongado para que la especie logre cumplir su ciclo vital sin problemas.

Según la clasificación de Vavilov, hay 8 genocentros principales y otros secundarios, en los cuales surgieron la mayoría de los vegetales que se consumen a nivel mundial.

En la siguiente tabla, se clasifican las hortalizas, según su centro de origen:

CENTRO DE ORIGEN

HORTALIZAS (nombre común y científico)

A. CENTRO CHINO
Soja (Glycine max)
Rábano (Raphanus sativus)
Nabo (Brassica campestris)
Repollo chino (Brassica rapa var. pekinensis)
Cebollín (Allium fistulosum)
Pepino (Cucumis sativus)

B. CENTRO INDIO-MALASIO
a. Assam y Burma Berenjena (Solanum melongena)
Pepino (Cucumis sativus)
Poroto mung (Phaseolus aureus)
b. Indochina y archipiélago malayo Banana (Musa paradisiaca)

C. CENTRO INDO-AFGANISTANO
-ASIA CENTRAL
Arveja (Pisum sativum)
Haba (Vicia faba)
Poroto mung (Phaseolus aureus)
Mostaza (Brassica juncea)
Cebolla (Allium cepa)
Ajo (Allium sativum)
Espinaca (Spinacia oleracea)
Zanahoria (Daucus carota)

D. CENTRO CERCANO ORIENTE
Lenteja (Lens esculenta)
Lupino (Lupinus albus)

E. CENTRO MEDITERRÁNEO
Apio (Apium graveolens)
Espárrago (Asparagus officinalis)
Nabo (Brassica campestris var. rapifera)
Repollo (Brassica oleraceae var. capitata)
Achicoria (Cichorium intybus)
Pastinaca (Pastinaca sativa)
Arveja (Pisum sativum)
Ruibarbo (Rheum officinale)

F. CENTRO ABISINIO
Berro (Lepidium sativum)
Caupí (Vigna sinensis)

G. CENTRO MÉXICO-AMÉRICA CENTRAL
Pimentón - Ají (Capsicum annuum)
Zapallo (Cucurbita moschata)
Batata o Camote (Ipomoea batatas)
Poroto Lima (Phaseolus lunatus)
Poroto (Phaseolus vulgaris)
Maíz (Zea mays)

H. CENTRO SUDAMERICANO
a- Perú-Ecuador-Bolivia Pimentón - Ají (Capsicum annuum)
Zapallo (Cucurbita maxima)
Tomate (Lycopersicon esculentum)
Poroto Lima (Phaseolus lunatus)
Poroto Común (Phaseolus vulgaris)
Tomatillo (Physalis peruviana)
Papa andina (Solanum andigenum)
Pepino Fruta (Solanum muricatum)
Papa (Solanum tuberosum) (2n = 24)
b- Chile Papa (Solanum tuberosum) ( 2n = 48)
c- Brasil-Paraguay Mandioca (Manihot esculenta)


El origen de algunos cultivos conocidos

TOMATE: El origen del género Lycopersicon se localiza en la región andina que se extiende desde el sur de Colombia al norte de Chile, pero parece que fue en México donde se domesticó. Durante el siglo XVI se consumían en México tomates de distintas formas y tamaños e incluso rojos y amarillos, pero por entonces ya se habían llevado a Europa y servían como alimento en España e Italia. Desde allí, el tomate fue llevado tanto a Estados Unidos y Canadá, como a Oriente Medio, África y países asiáticos.

COLIFLOR: este cultivo, al igual que el brócoli, tienen un origen común en el Mediterráneo oriental. En un principio el cultivo del coliflor se concentró en la península italiana, pero debido a las intensas relaciones comerciales en la época romana, el mismo difundió rápidamente entre distintas zonas del Mediterráneo. Durante el siglo XVI su cultivo se extendió a Francia, y apareció en Inglaterra en 1586. En el siglo XVII, su cultivo se generalizó por toda Europa para finalmente, durante el siglo XIX, extenderse a todo el mundo.

CEBOLLA: El origen primario de la cebolla se localiza en Asia central, y como centro secundario el Mediterráneo, pues se trata de una de las hortalizas de consumo más antigua. Las primeras referencias se remontan hacia 3.200 A.C. pues fue muy cultivada por los egipcios, griegos y romanos. Durante la Edad Media su cultivo se desarrolló en los países mediterráneos, donde se seleccionaron las variedades de bulbo grande, que dieron origen a las variedades modernas.

LECHUGA: El origen de la lechuga no parece estar muy claro. Algunos autores afirman que procede de la India, aunque aún existe una discusión entre los botánicos, debido a que las variedades cultivadas actualmente (Lactuca sativa) son una hibridación entre especies distintas. Las primeras lechugas de las que se tiene referencia son las de hoja suelta y se remontan a una antigüedad de 2.500 años, siendo conocida por griegos y romanos.

MAÍZ: El centro geográfico de origen y dispersión se ubica en el Valle San Juan de Tehuacán a 2.500 m de altitud sobre el nivel del mar, en la denominada Mesa Central de México. En este lugar se han encontrado restos arqueológicos de plantas de maíz que, se estima, datan del 7.000 a.C. Teniendo en cuenta que ahí estuvo el centro de la civilización Azteca es lógico concluir que el maíz constituyó para estos habitantes una fuente importante de alimentación. Desde el centro principal de origen, el maíz fue distribuido en tiempos pre-colombinos hasta la desembocadura del Río San Lorenzo en América del Norte y a través de América Central hasta el sur de Chile.

Desde el Caribe se difundieron, por la costa atlántica, al Brasil y Argentina los maíces tipo flint y catetos amarillos, anaranjados o colorados.

Estas corrientes migratorias permitieron el cruzamiento y desarrollo de nuevas formas que dieron origen a la gran variabilidad existente. En la actualidad, se han registrado 300 variedades distintas de maíz.

ZANAHORIA: es una especie originaria del centro asiático y del mediterráneo. Ha sido cultivada y consumida desde la antigüedad por griegos y romanos. Durante los primeros años de su cultivo, las raíces de la zanahoria eran de color violáceo. El cambio de éstas a su actual color naranja se debe a las selecciones ocurridas a mediados de 1700 en Holanda, que aportó una gran cantidad de caroteno, el pigmento causante del color y que han sido base del material vegetal actual.

SOJA: la soja cultivada (Glycine max) es nativa del este asiático, probablemente originaria del norte y centro de China. Hacia el año 3000 AC los chinos ya consideraban a la soja como una de las cinco semillas sagradas. Su producción estuvo localizada en esa zona hasta después de la guerra chino-japonesa (1894-1895), época en que los japoneses comenzaron a importar tortas de aceite de soja para usarlas como fertilizantes. En la India se la promocionó a partir de 1935. Las primeras semillas plantadas en Europa provenían de China y su siembra se realizó en el Jardín des Plantes de París en 1740. Años más tarde (1765) se introdujo en América (Georgia, EE.UU.) desde China. Sin embargo, no fue hasta la década del 1940 donde se produjo la gran expansión del cultivo en ese país, liderando la producción mundial de soja a partir de 1954 hasta la actualidad.

ARROZ: El arroz es una de las especies cultivadas más antigua. Aunque no se sabe cuándo el hombre comenzó a cultivarlo, en la literatura china se hace mención de la ceremonia de siembra, 3,000 años AC, y también se encontraron restos del cereal que datan de 4,000 mil años AC.

Existen dos especies de arroz cultivados, una de origen Asiático: Oryza Sativa L., otra de origen Africano: Oryza glabérrima stend, sin embargo, la expansión del cultivo de arroz corresponde a la primera especie.

Hay investigadores que afirman que la especie Oryza Sativa procede del sudeste asiático, específicamente de la India y quizás de la Península Indochina, en la región de los Grandes Lagos de Camboya. A partir de allí, el arroz asiático se propagó muy rápidamente a África, Europa, América Latina y Australia.

Por su lado, el arroz africano Oryza Glabérrima Stend, parece ser originario del delta central del Níger. Esta especie, no ha sido cultivada fuera de su zona de origen y además se encuentra en regresión constante, es decir, que el número de variedades que permanece en cultivo disminuye poco a poco y son sustituidos por las variedades asiáticas.

BATATA: La batata es originaria de América tropical y se ha diseminado a la mayoría de las zonas templadas del mundo. La batata es uno de los cultivos de mayor importancia que se cultiva a nivel mundial, ocupando el tercer lugar después de la papa y la yuca en cuanto a la producción de raíces y tubérculos.

ESPINACA: La espinaca es procedente de regiones asiáticas, probablemente de Persia y fue introducida en Europa alrededor del año 1000, pero únicamente a partir del siglo XVIII comenzó a difundirse y se establecieron cultivos para su explotación, principalmente en Holanda, Inglaterra y Francia. Posteriormente, se cultivó también en otros países y más tarde llegó a América.

AJO: Procede del centro y sur de Asia, desde donde se propagó al Mediterráneo y de ahí al resto del mundo. Se cultiva desde hace miles de años, y ya se consumía en India y en Egipto desde aproximadamente los 3.000 años A.C. Ya a fines del siglo XV, los españoles introdujeron al ajo en el continente americano.

AJÍ o PIMENTÓN: Es originario de la zona de Bolivia y Perú, donde además de Capsicum annuum L. se cultivaban al menos otras cuatro especies. Fue traído al Viejo Mundo por Cristóbal Colón en su primer viaje (1493). En el siglo XVI ya se había difundido su cultivo en España, desde donde se distribuyó al resto de Europa y del mundo con la colaboración de los portugueses. Su introducción en Europa supuso un avance culinario, ya que vino a complementar e incluso sustituir a otro condimento muy empleado como era la pimienta negra (Piper nigrum L.), de gran importancia comercial entre Oriente y Occidente.

TRIGO: El trigo era, en un principio, una hierba silvestre llamada EINKORN. Hace aproximadamente 10.000 años esta hierba constituía la dieta básica de los grupos de cazadores que habitaban Mesopotamia y las cuencas del Tigris y el Eúfrates en Oriente Medio, área que se denomina comúnmente el Arco Fértil. La cantidad de grano que la gente podía obtener de esta hierba les permitió formar aldeas sedentarias, marcando así el inicio de la agricultura moderna. Hoy en día, se elaboran más alimentos a partir de las variedades modernas de trigo, que a partir de cualquier otro cereal.

Conservar la diversidad A lo largo de este proceso milenario de domesticación, se calcula que el hombre ha utilizado más de 100 mil especies vegetales comestibles y ha producido una adaptación y un equilibrio entre el hombre y las plantas cultivadas y el medio ambiente. Todo ello contribuyó decisivamente a que la diversidad genética se mantuviese e incluso aumentase durante todo ese largo periodo: había distintas especies y variedades adaptadas a cada zona y una gran heterogeneidad dentro de cada variedad.

Debido a la importancia que tiene el conocimiento de los genocentros de las distintas especies cultivadas, es que se están desarrollando diversos programas de conservación y estudio de la variabilidad genética a nivel mundial para evitar la pérdida de esa diversidad genética obtenida luego de miles de años de mejoramiento genético por parte del hombre.

En esta tarea de obtener diversidad y adaptarla a las diferentes regiones, cumplen una función esencial los fitomejoradores que pueden contribuir a incrementar las cosechas mediante la creación de variedades mejoradas, aptas para las condiciones agroecológicas particulares de sus países. Por ejemplo, al obtener una variedad transgénica tolerante a un herbicida, mediante técnicas de ingeniería genética, es necesario cruzarla con las especies regionales que, además de esa nueva característica, cuentan con las adaptaciones propias para el ambiente donde crecen (humedad, lluvias, sequías, salinidad del suelo, etc.). De esta forma se incrementa la diversidad de especies mejoradas y adaptadas a cada agroecosistema.


CONSIDERACIONES METODOLÓGICAS

Los conceptos trabajados en este Cuaderno pueden adaptarse, con diferentes niveles de profundidad, a alumnos de niveles escolares variados. Por ejemplo, con alumnos más pequeños puede abordarse el tema del origen y diversidad de los cultivos desde el punto de vista de los alimentos que se consumen diariamente, de las dietas propias de diferentes países y culturas (mexicanos, chinos, argentinos, etc.) de la diversidad de alimentos y de la importancia de una dieta variada para conservar la salud. Con alumnos más grandes, es interesante encarar el tema no solo desde la diversidad de los cultivos y de la alimentación de hoy, sino analizar el tema desde el punto de vista evolutivo. Es decir, se puede relacionar con el origen de las especies y el proceso de evolución a través de la teoría de Darwin de la selección natural. Se sugiere destacar en este tema el hecho de la diversidad como la base sobre la que actúa la selección natural; la diversidad producto de la reproducción sexual (meiosis y combinación de ADN) y de las mutaciones; las adaptaciones (características que les permiten sobrevivir) y su relación con las características del ambiente en el cual la especie se desarrolla. También es importante abordar la diferencia entre selección natural y selección artificial, y la intervención del hombre en la aparición de nuevas variedades o especies. Los conceptos de este Cuaderno se relacionan a su vez con el proceso de especiación característico de la evolución y que dio lugar a la formación de nuevas especies según el ambiente y las “barreras” naturales o artificiales impuestas.

Por supuesto que en este análisis es fundamental aclarar el concepto de especie como aquellos individuos que potencialmente pueden reproducirse entre sí y dejar cría fértil.

El tema de la distribución de los cultivos en el mundo y las costumbres propias de cada cultura se puede trabajar en conjunto con los docentes de geografía (o sociales). Con ellos se puede incursionar en temas como los recursos naturales (renovables y no renovables), su aprovechamiento por el hombre, la importancia de conservar los recursos y la biodiversidad de especies, y la necesidad de una planificación que haga posible un desarrollo sustentable (que permita conservar los recursos sin afectar el ecosistema de manera que pueda ser aprovechado por las futuras generaciones).

Otro aspecto interesante con el que se puede relacionar este cuaderno es la nutrición, la calidad de los alimentos y en particular el aporte de los vegetales para una dieta sana. Es importante destacar la relación entre calidad de los alimentos y salud, e investigar acerca de los aportes nutritivos de los diferentes vegetales. En relación con este último punto, y relacionando con los temas de biotecnología moderna, es importante al trabajar la calidad de los alimentos y el aporte nutritivo de los cultivos, destacar que la calidad nutritiva de un producto transgénico no varía respecto del producto original, ni su modificación genética afecta la salud del consumidor ya que el producto transgénico conserva la misma composición que el alimento original. En este sentido, es posible trabajar el concepto de “equivalencia sustancial” que se relaciona con los mecanismos de regulación y control que atraviesan los productos transgénicos antes de ser aprobados para su comercialización y consumo.

Conceptos relacionados

Los conceptos trabajados en el Cuaderno se pueden relacionar con los siguientes conceptos de la currícula: alimentación y nutrición; calidad de la dieta; dieta y salud; origen de la vida y evolución; selección natural y selección artificial; especiación; adaptación; alimentos transgénicos y equivalencia sustancial; biodiversidad; conservación de la biodiversidad; recursos naturales; desarrollo sustentable.

Recopilación:
Edith y Enrique

sábado, 11 de abril de 2009

La Chia, una Semilla Olvidada

México D.F. a sábado 11 de abril de 2009
A-04-01

LA CHIA, UNA SEMILLA OLVIDADA

Gabriela Gottau. Semilla de la Chia, salvia nativa o salvia hispánica es un planta que encontró su auge en la época precolombina debido a que constituía uno de los alimentos básicos entre los Mayas y los Aztecas.

Desde entonces hasta la actualidad no se sabe mucho acerca de la Chia ni se consume comúnmente. Pero sus características nutricionales nos incitan a reiniciar su consumo.

La semilla de Chia está constituida por un 40% de aceites, contiene alrededor de 20% de proteínas, no posee colesterol y cuenta con muchos minerales importantes, entre ellos: calcio, hierro, magnesio, fósforo y zinc.

Además, se compone de cantidades importantes de fibra dietética, antioxidantes y vitaminas (B3, B2, B1 y vitamina A).

Todos estos aportes ya son valiosos, pero lo más preciado de esta semilla es su alto contenido en ácido alfa- linolénico (omega 3) cuya presencia en la Chia le confiere la propiedad de reducir el riesgo cardiovascular.

La disminución del riesgo cardiovascular se debe a los efectos que ejerce el ácido omega- 3 en el organismo, ya que reduce los niveles de colesterol LDL o “malo”, incrementa el colesterol HDL o “bueno”, colabora en la reducción de los triglicéridos y, además, su alto contenido en fibra colabora en el control de la glucosa en sangre y su escaso aporte de sodio convierte a la Chia en un alimento muy útil en casos de hipertensión.

De todos los ácidos grasos que componen la Chia, el ácido alfa- linolénico constituye un 60%, por eso se considera a ésta semilla la fuente más importante de omega- 3.

Sumado a esto, la cantidad de ácidos grasos saturados que la componen es mínima y la cantidad de antioxidantes que posee no permite la rápida oxidación de los ácidos grasos poliinsaturados que tanto valor tienen para nuestra salud.

Pero la Chia no sólo ejerce al consumirla un fuerte efecto cardioprotector, sino que además, evita procesos inflamatorios, previene el desarrollo de cáncer, evita el estreñimiento y contiene muy pocas calorías por porción.

En el mercado existen, aunque no en todos partes, aceite de Chia, harina de Chia que resulta una buena alternativa para los celíacos debido a que no contiene gluten, y semillas de Chia que pueden utilizarse como si fuera una legumbre (con previo remojo) o como cualquier otra semilla conocida hasta el momento.

Este tipo de alimentos que no se utilizan ampliamente, son de gran valor nutricional y de poco valor económico, por eso es bueno que sepamos descubrir algunos recursos olvidados que nos permitan lograr una alimentación saludable y prevenir enfermedades a un bajo costo y con facilidad.

Recopilación: Edith y Enrique
tusalud07@hotmail.com